Austriackie miasto Graz kojarzy się w piłkarskiej Europie z klubem występującym w Lidze Mistrzów – Szturmem Graz. Polacy identyfikują ze Szturmem polskich piłkarzy, którzy mieli okazję w tym zespole zaznać emocji rozgrywek o klubowy puchar Europy. Od kilku lat miano najlepszego klubu w Styrii dzierży jednak założony w 1902 roku GAK (Grazer Atletik Klub). Do końca ubiegłego sezonu ligowego największymi sukcesami GAK było trzykrotne zdobycie Pucharu Austrii (1981, 2000, 2002). W sezonie 2003/2004 po raz pierwszy w 102-letniej historii klubu, Grazer AK wywalczył tytuł mistrza Austrii. Pod wodzą utytułowanego niegdyś piłkarza, Waltera Schachnera, czerwono-czarni byli bardzo blisko sensacyjnego wyeliminowania angielskiego FC Liverpool w eliminacjach do elitarnej Ligi Mistrzów (porażka 0:2 w Grazu, zwycięstwo 1:0 w Anglii). Austriakom przyszło zatem wystartować w Pucharze UEFA, gdzie w fazie grupowej los skojarzył ich z polskim jedynakiem na tym etapie rozgrywek, Amicą Wronki. W rozegranym w Grazu na Stadionie Miejskim im. Arnolda Schwarzenegerra meczu, miejscowi pokonali po trzech bramkach reprezentanta Austrii Rolanda Kollamnna, wroniecki zespół 3:1.
Znając istotność właściwego szkolenia młodzieży dla prawidłowego funkcjonowania klubu w 2000 roku stworzona została Akademia Piłkarska GAK. Jej powstanie i działanie znacznie poprawiło współpracę pomiędzy kadrą zawodową, amatorską i młodzieżową. Celem pracy Akademii jest wykształcenie młodych piłkarzy zdolnych do profesjonalnej gry w piłkę nożną oraz wprowadzenie utalentowanych graczy poprzez poszczególne etapy szkolenia do drużyny pierwszoligowej.
Infrastruktura i baza sportowa
Do września 2004 roku pierwszoligowy zespół GAK trenował na położonym w centrum miasta Casino Stadion (trzy pełnowymiarowe, dobrze utrzymane płyty z naturalną trawą). Mecze rozgrywa na Stadionie Miejskim im. Arnolda Schwarzeneggerra, nowoczesnym, 15-tysięcznym obiekcie. W połowie października dzięki funduszom uzyskanym po sprzedaży terenów centrum treningowego Casino, dotacji miejskich i państwowych, do użytku oddany został nowy ośrodek szkoleniowy. Jak mówią Austriacy jest to Piłkarskie Centrum Treningowe europejskiego formatu. W jego skład wchodzą:
- cztery trawiaste boiska (68 x 105m)
- pełnowymiarowe boiska z najnowszej generacji sztuczną trawą
- plac do treningu bramkarskiego (40 x 60m)
- plac do ćwiczeń koordynacyjnych
- plac do treningu gry głową (piłka w podwieszeniu)
- kort tenisowy, boisko do gry w koszykówkę
- wzniesienie o różnym nachyleniu (wybudowane na specjalne życzenie Waltera Schachnera za 60 tyś. euro)
- bieżnia lekkoatletyczna
- budynek klubowy: 8 szatni dla zespołów młodzieżowych, szatnia dla I zespołu, połączona z gabinetem odnowy biologicznej, sauną fińską i parową
- siłownia, sala do spinningu, hotel dla 32 osób
- restauracja, sklep z pamiątkami klubowymi, biura dla pracowników administracji

Plac do ćwiczeń koordynacyjnych
Do czasu zakończenia budowy Centrum zespoły młodzieżowe oraz II zespół GAK trenowały na boiskach Okręgowego Związku Piłki Nożnej w Grazu (Steirscher Fussballverband), bądź obiektach ASKO Stadion w Grazu. Obecnie wszystkie zespoły młodzieżowe (U7 – U14) oraz zespół GAK II trenują i rozgrywają mecze w Centrum.
Zespoły objęte kształceniem w Akademii Piłkarskiej GAK trenują w połączonym ze szkołą Ośrodku Piłkarskim Akademii. Teren Akademii położony jest niedaleko centrum miasta. Posiada dwa trawiaste boiska piłkarskie, teren do ćwiczeń koordynacyjnych, plac do treningu bramkarskiego, dwie pełnowymiarowe sale gimnastyczne, kort tenisowy, siłownię, stadion lekkoatletyczny basen, ścianę wspinaczkową, saunę, salę odnowy biologicznej.
Zespoły GAK
Akademia Piłkarska GAK obejmuje swoim szkoleniem 5 zespołów. Są to drużyny U15, dwa zespoły U17, U17 II, U19 oraz zespół GAK II oparty wyłącznie na wychowankach Akademii. Poza Akademią w klubie GAK znajduje się osiem drużyn młodzieżowych (U7 – U14):
- U7 – trener Robert Schwarz
- U8 – trener Leo Baumkircher
- U9 – Dieter Goriup
- U10 – Wolfgang Akrisch
- U11 – trener Walter Skill
- U12 – terener Christian Lang
- U13 – HaraldGlashutter
- U14 – Reinhard Holzschuster
Wszystkie zespoły startują w lokalnych ligach organizowanych przez Związek Piłki Nożnej w Styrii (Steirscher Fussballverband). Każda drużyna zgłoszona jest do rozgrywek z zespołami o rok starszymi.
Pięć drużyn trenujących w ramach Akademii Piłkarskiej GAK to:
- U15 – trener Thomas Bocksteiner
- U17 – trener Heimo Kump
- U17 – trener Stojadin Rajkovic
- U19 – Dietmar Pegam
- GAK Amaotorzy – Harald Gamauf
Zawodnicy poszczególnych drużyn chodzą do tej samej klasy Publicznej Szkoły Średniej HIB – Libenau.
Administracja, kadra trenerska i medyczna
Każda grupa liczy ok. 20 piłkarzy. W czterech klasach sportowych uczy się i trenuje 80 zawodników, którymi opiekuje się 18 zatrudnionych w Akademii fachowców (9 zatrudnionych na stałe):
- Wolfgang Kohlfurst – Kierownik administracji
- Thomas Hosele – Trener koordynator
- Harald Gamauf – Trener GAK II zespołu
- Otmar Glauninger – Asystent trenera GAK II
- Dietmar Piegam – Trener AKA U 19
- Michael Kofler – Asystent trenera AKA U 19
- Heimo Kump – Trener AKA U 17
- Wolfgang Luisser – Asystent trenera AKA U 17
- Thomas Bockstiner – Trener AKA U 15
- Wolfgang Strasser – Asystent trenera AKA U 15
- Bernd Kropfl – Trener bramkarzy
- Erich Hasler – Trener bramkarzy
- Gerald Kainz – Odpowiedzialny na scouting
Akademia zatrudnia trzech masażystów – jednego na pełen etat, kolejnych dwóch w czasie weekendowych gier, specjalistę zajmującego się odnową biologiczną, fizjoterapeutę, współpracuje z lekarzem ogólnym pracującym w szkole oraz chirurgiem.
- Peter Wöhrer – specjalista odnowy biologicznej, masażysta
- Albert Schwarz – masażysta
- Hannes Thorbauer – fizjoterapeuta
- Dr Nina Gründler – lekarz ogólny dla Akademii i szkoły
- OA. Dr. Martin Leonhardt – Chirurg
Zespoły U15, U17, U19 startują w ogólnokrajowej Toto Jugenliga. Drugi zespół U17 rozgrywa swe mecze w lokalnej lidze w Styrii. Zespół IV ligowy, złożony wyłącznie z wychowanków Akademii zajmuje po 14 kolejkach pierwsze miejsce w IV lidze.
Obecnie 16 zawodników kształcących się w Akademii reprezentuje barwy narodowe Austrii w różnych kategoriach wiekowych.
Klub GAK, a w szczególności Akademia Piłkarska tegoż klubu nawiązała ścisłą współpracę z zespołem II ligi SV Stadtwerke Kapfenberg (występuje w niej obecnie Kazimierz Sidorczuk). Dzięki tej współpracy młodzi piłkarze Akademii zdobywają doświadczenie w profesjonalnym futbolu.
Uczniowie, którzy nie radzą sobie w nauce w szkole średniej mogą wybrać jedną z dwóch współpracujących z HIB – Libenau placówek: 3 – letnią Szkoła Handlowa Grazbachgasse, lub jednoroczną szkoła uzawodowioną. Korzystający z tych propozycji mogą wybrać zakwaterowanie w internatach na terenie Akademii.
Filozofia szkolenia
Podstawą programową założeń szkolenia w Akademii piłkarskiej GAK jest koncepcja rozwoju młodzieżowej piłki nożnej wydana przez Austriacki Związek Piłki Nożnej.
Za główny cel Akademia stawia sobie ukształtowanie i wychowanie piłkarza, przygotowanego do gry na profesjonalnym poziomie. W związku z tym trenerzy i opiekunowie dbają o kompleksowy rozwój zawodnika, troszcząc się zarówno o rozwój sportowy, solidną edukację jak i rozwój osobowy (sfera fizyczna, psychiczna, emocjonalna oraz mentalna).
Głównym założeniem pracy z uzdolnioną młodzieżą jest stwierdzenie, iż: „tylko dobry sportowiec, wysoce ogólnosprawny, może stać się dobrym piłkarzem”. Tak więc trenerzy Akademii kładą szczególny nacisk na wszechstronny i zrównoważony rozwój młodych zawodników. Znają olbrzymią wartość sprawności ogólnej jako podstawy treningu specjalistycznego.
Zatem poza treningiem typowo piłkarskim, młodzież kształcąca się w Akademii rozwija się uprawiając inne gry zespołowe, pływanie, lekkoatletykę, gimnastykę. Szczególną uwagę zwrócić należy na cykliczne zajęcia z aerobiku prowadzone przez specjalistę od tzw. piłkarskiego aerobiku. W czasie każdych wakacji pomiędzy poszczególnymi klasami szkoły drużyny wspólnie z trenerami spędzają wspólnie sportowe wakacje (po V klasie sporty zimowe, po VI klasie sporty letnie, po VII klasie wyjazd do Anglii na mecze kontrolne z współpracującym Fulham).